Comment aller au Cap Horn?
Le Cap Horn fait partie des iles qui forment la pointe sud du continent sud-américain.
Au départ d’Ushuaia en Argentine ou de Punta Arenas au Chili, il existe des navigations qui permettent de s’y rendre lors de croisières de 5 jours sur des bateaux de croisières construits spécialement pour ces eaux australes et qui n’embarquent pas plus de 210 passagers.
A bord du Stella Australis et du Ventus Australis vous pourrez parcourir la route entre Punta Arenas sur le détroit de Magellan et Ushuaia sur le Canal Beagle, dans un sens ou dans l’autre pour des croisières qui passent toutes par le Cap Horn.
L’objectif est de débarquer sur l’île du Horn, de rendre visite au gardien du phare et de se rendre au monument érigé en mémoire des marins qui ont perdus la vie en le doublant et qui est à la fois un balcon d’observation pour observer le fameux rocher de profil. Et avec des conditions climatiques favorables le bateau fera le tour du cap avant de poursuivre sa route.
Il existe aussi la possibilité de de rejoindre le Cap Horn et sillonner les canaux et fjords de Patagonie en voilier au cours d’un périple de 14 jours avec départ et retour d’Ushuaia.
Quand aller au Cap Horn?
La saison pour aller au Cap Horn commence fin septembre qui correspond au début du printemps dans l’hémisphère Sud et se termine début Avril avec le début de l’automne.
Carte du Cap Horn
Photos du Cap Horn
Petite histoire du Cap Horn
Le Cap Horn, rocher mythique si il en est. Un caillou posé à l’extrême pointe de l’Amérique du Sud; en terre chilienne. Par 55° 58′ 47″ Sud et 67° 17′ 21″ Ouest. Le cap Horn surnommé le cap Dur, le Rocher, par les navigateurs, n’existe que depuis le 16e Siècle, lorsque le corsaire de sa Gracieuse Majesté, Sir Francis Drake, l’eut franchi en 1578. Il laissera son nom au détroit qui sépare la Terre de Feu de l’Antarctique (le passage Drake), prolongé à cette longitude par la presqu’île de Graham et les îles de Shetland du Sud. Un passage de seulement 550 milles entre ces deux continents. Mais pour des raisons d’État, le chemin fut gardé « secret défense » par l’Amirauté britannique jusqu’à ce que les Hollandais, las du monopole du commerce imposé par la Compagnie des Indes qui contrôlait le détroit de Magellan, n’arment deux navires commandés par Willem Cornelisz Schouten et financés par Jacob Le Maire (qui donna son nom au détroit entre l’île des Etats et la Terre de Feu).
L’Eendracht (La Concorde, 360 tonneaux, 65 hommes, 19 canons) et le Hoorn (110 tonneaux, 22 hommes, 8 canons) partirent de Texel le 14 juin 1615 pour trouver une issue autre que le détroit de Magellan (1520), premier européen à découvrir le Pacifique. Le Hoorn disparut dans un incendie au large des côtes de Patagonie, mais La Concorde réussit son pari :
Le 31 janvier 1616, vers midi, on doubla un cap formé de deux montagnes pointues et d’une hauteur extrême. C’était la pointe ultime de la Terre de Feu. Le capitaine lui donna le nom de sa ville : Kaap Hoorn. Depuis, nous n’eûmes plus de terre par proue, ni plus de doute que nous fussions dans le Grand Océan Pacifique
Dans les traditions des marins de la Royale, celui qui passe le Horn acquiert le droit de cracher au vent et les marins anglais avaient ce dicton: « Si tu veux vivre vieux ne passe pas par le Horn » .
Sur la « route de l’or » entre New York et San Francisco mais aussi la « route du nickel » entre Le Havre et la Nouvelle-Calédonie., certains navires mettaient plus d’un mois à le dépasser et dans certains cas (nombreux) ils devaient faire demi-tour pour entreprendre un tour du monde…plus rapide.
- On estime qu’entre le XVIe et XXe siècle plus de 800 bateaux ont été perdus dans les eaux orageuses du Cap Horn, qui a enseveli sous ses flots pas moins de 10 000 hommes de toutes conditions et nationalités.
- La traversée la plus rapide connue fut réalisée par le Priwall, en 1938, qui traversa le Cap Horn en 5 jours. La traversée la plus longue fut celle du voilier Susana, en 1905, qui nécessita 94 jours.
Un expédition scientifique française à la fin du XIXe siècle sur le bateau La Romanche emmenée par le Capitaine Martial s’intègre dans l’histoire de cette région puisqu’elle a participé notamment à la connaissance des populations autochtones qui y vivait encore et à légué un recueil d’études et de relevés cartographique très précis.
Laissons conclure le célèbre écrivain chilote Francisco Coloane qui écrivait :
Les marins prétendent qu’à un mille de ce tragique promontoire, témoin de l’incessant duel que se livrent au Cap Horn les deux plus grands océans, le Diable veille au fond des eaux, harnaché de chaînes et de fers qui grincent épouvantablement les nuits de tempête, quand les flots montent à l’assaut des ombres…
Le Monument du Cap Horn
Le 5 décembre 1992 fut officiellement inauguré le Monument du Cap Horn érigé à l’initiative de la section chilienne de la Confrérie des Capitaines du Cap Horn “Cap Horniers”, en mémoire des marins de toutes nationalités qui périrent dans la lutte contre les forces de la nature dans les mers australes proches du légendaire Cap Horn.
Ce monument de 7 mètres de hauteur, formé de deux corps indépendants de cinq plaques d’acier chacun, est l’oeuvre du sculpteur chilien José Balcells Eyquem. Les plans et la construction de la structure, qui devait supporter des rafales de vents allant jusqu’à 200 km/h, furent réalisés par la Marine chilienne. La construction dura plus d’un mois, entre octobre et novembre 1992.
Sur le chemin qui mène au monument deux plaques de marbre précise la nature du monument et présente le magnifique poème de l’écrivain de Valparaíso, Sara Vial:
Je suis l’albatros quit’attend
au bout du monde.
Je suis l’âme oubliée
des marins morts
qui traversèrent le Cap Horn
depuis toutes les mers de la terre
Mais ils ne sont pas morts
sur les vagues furieuses,
ils volent aujourd’hui sur mes ailes,
vers l’éternité,
dans la dernière crevasse
des vents antarctiques
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