Un voyage en Argentine

Saveurs d’Argentine, le “Mate”

4 octobre 2007 Publié dans Culture-Coutumes, Gastronomie

Quoi de plus naturel que de commencer un de nos premiers articles en vous parlant du Mate (prononcer maté). Plus qu’un symbole celui-ci est une religion ici en Argentine. Tant à la ville qu’à la campagne il est consommé sans modération et laisse parfois perplexe le visiteur à l’image de ma filleule sur cette photo qui a deux ans à peine y prend déjà goût. Cela vaut bien la goutte d’eau de vie que nos grand-mères mettaient dans le biberon de leur progéniture me direz-vous.

Pour l’Occidental le mate a fait sont apparition il y a quelques années dans les gondoles des magasins vendant des produits diététiques… il est certain que cette herbe présente des propriétés naturelles superbes (oligo-éléments, vitamine A, sodium, potassium, phosphore, fer…la liste est longue). Mais finalement là n’est pas le sujet. Le maté est tout d’abord reconnu ici par les gens du campo, les gauchos, comme étant leur fidèle allié dans leur rude labeur: Il est pour eux un coupe faim, un excitant, un stimulant nerveux à l’image de la caféine. Il possède des propriétés diurétiques et selon les autochtones du campo il évite les occlusions intestinales que pourrait provoquer leur ingestion importante de carne. Quand ils sont seuls dans leur poste en Pampa ou en Patagonie c’est un compagnon et un passe-temps… mais en groupe il est surtout un lien social. Car le mate anime les cercles sociaux, il tourne entre les convives et chacun partage ainsi un bon moment car ces réunions souvent improvisées donnent lieu aux fameuses ‘”charla” traduisible dans le sens de la palabre, la discussion. Refuser un mate c’est sortir du cercle…A n’importe quelle heure tout est prétexte à partager le mate.

Quid du maté? laissons parler les historiens:

• Le maté est une infusion consommée en Amérique du Sud, en Argentine, au Chili, au Paraguay, en Uruguay, dans le sud du Brésil, et en Syrie dans le moyen orient. C’est une part très importante de la culture, et il est normal dans ces régions de voir des gens boire le maté dans la rue, respectant un rituel traditionnel.

• La plante utilisée, la yerba maté (Ilex paraguariensis), parfois appelé « thé du Paraguay », « thé des Jésuites » ou « thé du Brésil », est une espèce sud-américaine du genre Ilex (comme les houx) et dont les feuilles, que l’on torréfie et pulvérise, fournissent, infusées dans l’eau chaude, une boisson stimulante, aux effets semblables à ceux du café ou du thé.

• Le mot maté vient du Quechua mati, qui désigne une sorte de calebasse, récipient traditionnellement utilisé pour boire le maté et encore utilisé de nos jours. La prononciation locale, en Argentine, au Paraguay et en Uruguay, transforme le premier son de Yerba en ajoutant une friction. Les jésuites, qui régentèrent le Paraguay pendant deux siècles, développèrent sa culture et l’étendirent dans les pays voisins : Uruguay, Bolivie, Argentine et dans les provinces sud du Brésil (…) voilà pour l’apprentissage théorique

Pour la recette et/ou comment servir un bon mate il y a des règles communes (eau à 72°C, remplir au 2/3 la calabaza puis verser une première fois de l’eau de manière à ce que l’herbe absorbe et se gonfle, etc…) mais chacun à sa petite technique pour faire un bon mate. Un bon mate est d’abord un mate dont le gout dure longtemps, dont l’herbe ne se “lave” pas trop vite…et au campo il y a ceux qui savent et les autres…ce sont des personnes qui comptent à l’heure de partager un bon moment entre amigos autour d’un mate…rappelez-vous en et bonne dégustation car un mate cela ne se refuse pas !

Nom scientifique: Ilex paraguariensis de la famille des Aquifoliáceas. Le nom scientifique a été donné par le naturaliste et botaniste français Auguste de Saint Hilaire dans 1822.

Nom commun: Le nom “Mate” dérive du mot quechua “mati” ; qui nomme la courge ou calabaza (Lagenaria vulgaris) qui est traditionnellement utilisé pour prendre du maté.

• En moyenne, 300.000 tonnes de Maté sont produites chaque année.
• En 1964 un groupe de chercheurs de l’Institut Pasteur et de la Société Scientifique de Paris, ont conclu que le Maté contient pratiquement toutes les vitamines nécessaires pour vivre.

A lire également :

• L’Argentine et son folklore

• Un reportage sur l’Argentine sur France 5

• Gastronomie argentine, le rituel de l’asado